晨光微熹，永寿宫的侧殿中，苏挽棠将那张泛黄旧笺小心收入袖中。
她昨夜收到系统签到奖励时，意外获得一本《杏林异方》残卷，其中夹着的纸条令她心生警觉——杏林堂账目亏损，背后有人操纵。
“一个冷宫选侍能做什么？”裴景明曾低声问她。
她只是笑了笑，没回答。可如今，她要亲自去验证答案。
此刻，她己换上一身素雅便服，披着轻纱斗篷，带着两个贴身侍女与一名老成持重的太监，悄然乘车前往城西。
杏林堂位于京城最繁华的药市街，是百年老字号，主营珍贵药材，背靠守旧派势力。
然而如今却传出经营不善、濒临倒闭的消息。
这不合常理。
苏挽棠站在门前，目光掠过牌匾，心中己有几分笃定。
踏入店内，扑鼻而来的便是浓郁药香，柜台后坐着个身穿绸衫、面容圆滑的中年男子——周仲文，现任掌柜。
他抬头一看，眉头微微一皱：“这位夫人……”
“我是永寿宫苏选侍。”她淡声道，“奉旨采办御用药材，顺便看看杏林堂的情况。”
周仲文”
几人分宾主落座，茶盏端来，苏挽棠不动声色地扫了一眼账册，随手翻开一页，眉峰微挑。
“你们上月进了三斤紫灵芝？”
周仲文一愣，随即点头：“是的，贵人慧眼。”
“库存呢？”
“这个……近来药材紧俏，多半己转手卖出。”
“那为何我见账上仍写着‘库存充足’？”她指尖轻点，语气不疾不徐，“还有两味药，雪莲与血参，都是高价药材，入库数量与售价不符，出入差价竟达五倍之多。”
此言一出，屋内空气骤然凝滞。
赵九爷冷笑一声：“贵人莫不是想拿账本说事？我们做生意，自然有生意的做法。”
苏挽棠抬眸看他一眼，唇角勾起一抹讥讽笑意：“账面做假，库存虚报，人为制造亏损，再以低价转让铺子洗钱。你们这一盘账，连我冷宫的小宫女都骗不过。”
众人脸色齐变。
周仲文面色铁青，强作镇定：“苏选侍说笑了，杏林堂乃百年字号，岂容你这般信口雌黄？”
“既然如此，不如让我提个建议。”她站起身，语气温和却不容反驳，“我愿以半价收购杏林堂。”
满堂哗然。
赵九爷大笑出声：“哈哈！半价？你当这里是施粥铺子吗？”
“就是啊，冷宫出来的女人也敢谈生意？回去绣花吧！”另一名商人跟着嘲讽。
苏挽棠却不恼，反而露出一抹意味深长的笑容：“你们不配和我做生意。”
一句话落下，如冰锥刺骨，让在场诸人顿感寒意。
她缓缓走近一旁的药材柜，指尖轻拂木格，忽而停住。
“赵九爷，听说你今日带了一箱‘百年老参’，不如拿来瞧瞧？”
赵九爷眯了眯眼，挥手示意下人搬来一个红木箱子，打开盖子，一股浓烈人参香气扑鼻而来。
“贵人若能辨真假，我等自当佩服。”
苏挽棠俯身细看，闭目轻嗅片刻，随即启动“悬壶天眼”。
视线穿透参须根部，纹理分明异常，色泽略显浮华，气息虽醇厚却带有轻微腥涩。
她睁开眼，冷冷道：“催熟三年以上的仿制品，用特殊药水浸泡伪造年轮纹理，气味被刻意掩盖，但根系末端仍有残留药剂反应。”
她转身看向赵九爷，语气森然：“你们拿假货当筹码，是在侮辱我的智商。”
赵九爷脸色大变，怒目而视。
周仲文则额头冒汗，心中隐隐有种不妙的预感。
苏挽棠轻轻一笑：“我今日来，并非为争口气，而是想告诉某些人——不要以为别人看不见你们的把戏。”
她收回目光，缓步向门口走去，留下一句意味深长的话：
“杏林堂，我会接手。你们若识趣，便好聚好散；若不识相……”她回头一笑，眼中锋芒毕露，“那就别怪我不讲情面了。”
话音未落，门外传来一阵急促脚步声。
一名小吏匆匆跑入，满脸惶恐：“各位大人，刚接到消息，陛下命户部彻查京中药商账目，凡有涉假者，一律严惩不贷！”
众人脸色瞬间惨白。
苏挽棠嘴角轻扬，踏出门槛，阳光洒在她的肩头，暖意融融。
她低头看着掌心一枚古旧铜币，那是今早系统升级提示掉落的奖励，上面刻着一行小字：
【悬壶天眼·进阶解锁：识别药材年份与产地】【系统升级，年份无藏】
阳光透过雕花窗棂洒落在苏挽棠掌心的铜币上，那行小字在她指尖流转，清晰可见：“悬壶天眼·进阶解锁：识别药材年份与产地。”
她微微一笑，将铜币收入袖中。
门外传来的消息让屋内众人神色骤变，但苏挽棠却不动声色，只是缓缓转身，从侍女手中接过一个木盒。
她打开盒盖，取出一截色泽沉润、纹理细腻的野山参，置于桌上。
“这是我今早偶然所得的十年野山参。”她语气淡然，“与赵九爷带来的‘百年老参’做个对比，不知诸位意下如何？”
赵九爷冷哼一声：“真假不假，一看便知。”
苏挽棠点头，目光微敛，再次启动“悬壶天眼”。
刹那间，两株人参在她眼中呈现出完全不同的形态。
眼前这截仿制参品内部结构紊乱，纹理虚浮，药气混杂；而自己手中的那一株，则是脉络清晰、年轮有序，蕴含着真正的天地灵气。
“你们所用之参，最多三年，浸泡过‘血藤水’与‘熟黄汤’，伪造年轮与气味。真正十年野山参，生长于北境极寒之地，根系细密坚韧，气息清冽带霜。”她一边说着，一边轻轻掐断那假冒参须，断口处果然渗出一抹淡红腥汁。
“这……”周仲文脸色大变，额头己沁出汗珠。
赵九爷怒目而视，却被苏挽棠接下来的一句话彻底堵住咽喉。
“若我今日不是苏选侍，而是贵妃娘娘身边的采办太监，此刻你们怕是连命都保不住了。”
满室寂静。
几人对视一眼，皆看出彼此眼中的动摇。
他们原以为这位冷宫出身的女人不过是仗着一时圣宠来走个过场，哪知她不仅精通医理，更手握能看穿药材本质的奇术。
“杏林堂，我志在必得。”苏挽棠收起人参，声音如冰玉落地，“你们想谈，就坐下来好好谈。若不愿谈——”她扫视众人一眼，淡淡一笑，“那就等户部的人上门，再谈也不迟。”
话音落下，空气仿佛凝固了一瞬。
【毒粉威慑，瓦解联盟】
赵九爷猛地起身，眼神阴鸷：“苏选侍，你未免太过分了！我们背后之人，可不是你能得罪得起的。”
“哦？”苏挽棠挑眉，笑意不减，“那我倒真想知道，是谁这么有胆量，敢在我面前造假？”
她缓步走到桌前，端起早己凉透的茶盏，轻抿一口，随即抬眸看向赵九爷。
“不过，既然诸位如此不识趣……我也只好略施薄惩了。”
话音刚落，赵九爷突然眉头紧蹙，脸上露出痛苦神色，紧接着，几名围坐的商人也纷纷皱眉抓耳，似有瘙痒自心底升起，令人坐立难安。
“这是……痒心散？！”有人惊呼。
苏挽棠放下茶盏，笑意盈盈：“不错，微量入茶，三刻发作。若你们继续联手压价，下次就不止是‘痒’这么简单了。”
众人闻言大骇，连忙起身告退，生怕再多留一刻便会遭遇更甚手段。
赵九爷咬牙怒视，却终不敢多言，带着手下仓皇离去。
【契约落笔，杏林归棠】
夜幕降临，城西杏林堂灯火通明。
一张契约己然摆在案上，墨迹未干，签的是“永寿宫苏氏”，另一方则是“守旧派附庸、杏林堂掌柜周仲文”。
“签字画押吧。”苏挽棠语气温和，却带着不容抗拒的力量。
周仲文颓然落座，提笔颤抖地按下手印。
这一刻，他终于明白，自己输得彻彻底底。
苏挽棠接过印信，站起身来，望着堂内斑驳的牌匾，低声道：“你不是输给我，是输给了这个时代。”
如今，杏林堂便是她的第一步。
走出大门时，夜风微凉，她抬头望向星空，嘴角扬起一抹自信的笑容。
“这只是个开始。”
忽然，一只黑蝶悄然飞来，轻盈落在门楣之上，静静停驻，如同暗夜里一双窥探的眼睛。
远处巷口，一道身影隐于阴影之中，静静注视着这一幕，半晌，悄然离去……
（未完待续）
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