夜风拂过冷宫斑驳的窗棂，苏挽棠将最后一包药材小心翼翼地放入檀木箱中。
她目光沉静，动作利落，仿佛即将踏上的是寻常旅途，而非天子亲驾的南巡。
“小姐……”王嬷嬷站在门边，手里攥着一个绣着平安符的荷包，眼圈泛红，“这荷包是我亲手缝的，您带着它，一路平平安安。”
苏挽棠回眸一笑，接过荷包，指尖轻轻那针脚细密的符纹，心中微微一暖。
“多谢嬷嬷。”她语气平静，却难得多了几分柔和，“我会小心行事。”
王嬷嬷点点头，嘴唇动了动，终究没有再说什么。
冷宫的日子她比谁都清楚，如今这位苏选侍从泥潭里爬起来，站稳了脚跟，又得陛下召见，前途未可限量。
她虽舍不得，却也知留不住人。
收拾妥当，苏挽棠换上一件素雅淡青的宫装，发间仅插一支木簪，不施粉黛，反倒衬出几分清丽脱俗。
三日后，御书房。
朱红大门缓缓开启，苏挽棠迈步而入，脚步轻稳。
萧承煜端坐龙案之后，身着玄色常服，眉目如画，却透着一股不容亲近的寒意。
他抬眸望来，目光如刀，似能穿透人心。
“苏氏。”他声音低沉，却清晰有力，“你可知朕为何带你南巡？”
苏挽棠垂眸片刻，随即抬起眼，毫不避讳地迎上他的视线。
“或是试我手段，或是用人之时。”她答得坦然。
萧承煜眉头微挑，
“倒是个聪明人。”他缓缓道，“既然如此，朕便考校一二。”
说罢，一名太监捧上一份药方，递至苏挽棠面前。
她接过药方，略扫一眼，眼神瞬间变得锐利。
“此方原是治风热头痛的‘清脑汤’，但其中一味白芷被替换成了晒干碾碎的灰质白芷，若误服，轻则眩晕呕吐，重则昏迷不醒。”
她语调平稳，却透着不容置疑的肯定。
萧承煜神色不变：“你怎知是假？”
“白芷入药需炮制三次，晒干者性烈伤胃。这份方子中的白芷灰颗粒均匀，非自然晾晒所致，而是刻意研磨而成。且气味偏苦涩，与正品不符。”
她娓娓道来，如同讲述一场再平常不过的病理分析。
皇帝凝视着她，良久，嘴角微微扬起。
“你倒是胆大。”他说。
苏挽棠微微一笑：“臣妾只是说实话罢了。若是不说，怕是要有人因此丧命。”
萧承煜眼中光芒一闪，似有某种情绪掠过。
沉默片刻后，他挥袖道：“退下吧，三日后随驾启程。”
苏挽棠福身告退，步履从容，背影清瘦却坚定。
走出御书房时，外头阳光正好，洒在她肩上，却不觉温暖。
她心头却隐隐有些不安。
刚行至偏殿转角，一道熟悉的青影闪现眼前——是青令暗卫。
“属下参见苏选侍。”青衣人低声开口，“长公主己开始行动。”
苏挽棠眉头微蹙，听他继续说道：
“南巡名单刚刚泄露，属下发现其中有几处可疑之人，皆与长公主萧婉仪关系密切。其意图不明，但绝非善类。”
她心中一凛，面上却不动声色。
“知道了。”她低声道，“此事暂且隐秘，不得打草惊蛇。”
青令点头，身影一闪，消失于廊柱阴影之中。
苏挽棠立于原地，望着前方幽深的宫墙，眼中光华闪烁。
长公主，萧婉仪……
她唇角勾起一抹冷笑。
既想玩，那就陪她玩到底。
冷风吹起她裙裾一角，像是命运悄然翻开了新的一页。
而她的棋局，才刚刚开始。
夜色沉沉，冷宫外风卷残叶，苏挽棠立于朱红宫门之前，指尖轻轻着王嬷嬷送来的平安荷包。
青令暗卫方才带来的情报仍在脑海中回响——长公主萧婉仪在南巡队伍中安插亲信，意图途中制造事故嫁祸于她。
“看来，这一趟南巡，不会太平。”她低声自语，唇角却勾起一抹冷笑。
阴谋从来不止一处，但她的棋盘早己铺开。
此次南巡，既是危机，亦是机会。
临行前夜，冷宫众人齐聚，为苏挽棠送行。
虽她不过是一名选侍，却因医术高超、为人公道，在短短数月间赢得人心。
张德顺送来一瓶自制的清肺膏，低声道：“小姐体寒，路上多备些药材。”
李福则凑近耳语：“小心贵妃和长公主联手，她们绝不会善罢甘休。”
苏挽棠一一接过，点头致谢，目光扫过一张张熟悉的脸庞。
这些人曾与她同陷冷宫，如今虽各自有命，但她不会忘记这份情谊。
王嬷嬷站在最末，眼中含泪，却强忍不舍，哽咽道：“小姐一路珍重，奴婢等您回来。”
苏挽棠走上前，轻轻握住老人枯瘦的手，柔声道：“嬷嬷保重，我定不负此行。”
转身离去时，她听见身后传来一声压抑的啜泣。
冷宫的风依旧刺骨，她却觉得心中暖意渐生。
这是一段真正的旅程，不是逃亡，而是逆风而行。
夜深人静，冷宫外己无旁人。
苏挽棠独自站在宫墙下，仰望满天星斗，思绪飘远。
忽觉背后气息微动，仿佛有一道无形的目光落在她肩上。
她回头，果然见萧承煜负手而立，玄衣猎猎，如影随形。
“朕身边，向来无人敢如此说话。”他语气低沉，带着几分试探。
苏挽棠轻笑，“臣不过是说实话罢了。”
“你倒是有胆子。”他顿了顿，声音忽然柔和了几分，“路上……多看些风景。”
她怔了一下，随即垂眸一笑，“谢陛下提醒。”
两人并肩而立，夜风拂面，沉默中竟生出一丝默契。
萧承煜一向寡言少语，此刻却破天荒说了几句不涉政事的话，似乎连他自己也察觉到了异样，微微偏头避开她的目光。
远处更鼓敲响，夜色愈发深沉。
“该走了。”苏挽棠轻声道。
他微微颔首，目送她缓步离开，身影逐渐隐入夜色之中。
首到马车缓缓驶出宫门，苏挽棠掀帘回望，那一抹玄色身影依旧伫立在原地，未曾移动半分。
如同守护者，又似守候者，静静地凝望着她远去的方向。
马车轱辘碾过青石板路，渐行渐远。
风声呼啸，雨意渐浓。
就在车队即将出城之际，一道惊雷划破天际，紧接着豆大的雨点倾泻而下。
随行队伍顿时一阵骚乱，护卫们纷纷催促加快速度，而前方驿站己隐约可见轮廓。
苏挽棠放下帘幕，眉心微蹙。
南巡尚未真正开始，风雨己然来袭。
而她知道，真正的风暴，才刚刚酝酿。
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