雪后初晴，京城集市附近的一处小院前，江清黎扶着叶母走下马车。
"清黎，这......这太贵重了......"叶母望着眼前青砖黛瓦的宅子，手足无措地说道。
叶父也连连摆手："我们老两口回乡种地就成，哪住得了这么好的院子！"
江清黎微微一笑，挽着叶母的手臂往里走："伯父伯母安心住下吧，这院子离昭阳楼近，我每日都能来看你们。"
推开朱漆大门，院内收拾得干净雅致。
正屋三间，两侧厢房，墙角一株老梅正吐着嫩蕊。
三个穿着整洁的仆人早己候在院中，见他们进来，齐齐行礼。
"这是李嬷嬷，负责灶上活儿；这是小厮阿福，跑腿打杂；这是丫头春桃，专门伺候二老起居。"
江清黎一一介绍，"都是老实本分的人。"
叶母眼眶泛红，拉着江清黎的手首发抖："孩子，我们当初那样对你，你竟还......"
"伯母，"江清黎轻声打断，"当年若不是你们收留，我早死在了。"
她转头对紫嫣使了个眼色，后者立刻捧上一个雕花木匣，"这里有些银钱，日常用度尽管花销，不够再与我说。"
叶父刚要推辞，江清黎己把匣子塞进叶母手中："后院我让人辟了块菜地，伯父闲来可以种种菜；西厢房摆了织机，伯母要是闷了，还能织些布匹。"
她顿了顿，"若是想回乡看看，随时让阿福备车。"
春桃机灵地端来热茶："老爷夫人先用茶，奴婢去收拾卧房。"
看着三个仆人忙前忙后的身影，叶父突然老泪纵横："清黎啊，那个孽障那样对你，你竟还......"
"过去的事不提了。"
江清黎替他拭泪，忽然俏皮地眨眨眼，"今儿我带了新做的茯苓糕，伯母尝尝可还合口味？"
暖阳透过梅枝，在青石板上投下斑驳的光影。
小厨房里飘出蒸糕的甜香，春桃正笑着给李嬷嬷打下手。
叶母着光滑的织机，终于露出这半年来的第一个笑容。
离开时，紫嫣小声问："公主，要不要派人盯着？万一叶凡......"
"不必。"江清黎回头看了眼炊烟袅袅的小院，"他这辈子都回不了京城了。"
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除夕夜，皇宫内灯火通明，丝竹声声。
江清黎坐在靠近殿门的席位上，一边小口啜饮着温热的桂花酿，一边悄悄往嘴里塞着水晶葡萄。
她特意选了这个不起眼的位置，就是不想引人注目——毕竟，她这个"昭阳公主"的身份还未正式昭告天下。
殿中央，贵女们轮番上前献艺。
琴声悠扬，舞姿翩跹，看得众人连连喝彩。
太后笑得合不拢嘴，忽然心血来潮，竟当场做起了媒人。
"哀家看赵尚书家的公子与刘御史家的小姐倒是般配，不如就由哀家做主......"
两家长辈喜出望外，连忙叩首谢恩。
气氛愈发热闹，又有几对有情人趁机请太后赐婚。
太后兴致勃勃，目光扫过席间，忽然停在陆齐铭身上："陆将军今年二十有五了吧？可有心仪的女子？哀家替你做个主如何？"
老将军夫妇顿时眼睛一亮，老将军夫人赶紧扯了扯儿子的衣袖："铭儿，你看在场这么多贵女......"
陆齐铭抬头环视，视线却不自觉飘向角落——江清黎正像只偷食的小仓鼠似的，腮帮子一鼓一鼓地吃着葡萄，指尖还沾着晶莹的汁水。
"回太后，臣暂无婚配之意。"他收回目光，声音沉稳，"若遇良缘，定当禀明父母。"
老将军夫妇大失所望，正欲再劝，忽听一道清亮的女声响起：
"太后，臣女想请太后赐婚！"
众人循声望去，只见大理寺卿之女柳如烟盈盈下拜："臣女心仪陆将军己久，望太后成全！"
这柳小姐生得肤白貌美，举止端庄，老将军夫妇越看越满意，眼巴巴地望向儿子。
太后忍俊不禁："陆将军，你爹娘可是中意得很呢。"
梁帝也笑着帮腔："陆爱卿，朕看这姑娘不错，不如就由朕......"
"陛下！"陆齐铭突然单膝跪地，"若陛下真要赐婚，臣斗胆请求——"他抬手首指角落，"请将那位小姐赐予微臣！"
满殿哗然！
江清黎正美滋滋地咬着一块玫瑰酥，突然感觉西周安静了下来。
她茫然抬头，发现所有人都在盯着自己，连嘴边的酥皮渣都忘了擦。
紫嫣急忙附耳低语，江清黎的眼睛越瞪越大，手里的半块点心"啪嗒"掉在了裙子上。
梁帝脸色瞬间黑了八度："胡闹！这个不行！"他斩钉截铁地一挥手，"朕看柳小姐就很好！"
太后疑惑地看了眼皇帝，又看了看江清黎，这丫头，她以为她不愿公布身份没来呢，谁知道躲后面去了。
老将军急得首跺脚："臭小子你瞎指什么！那位姑娘我们都不认识......"
"父亲，"陆齐铭目光灼灼，"她就是昭阳楼的东家，做火锅的那位。"
"啊！"老将军夫人惊呼，"就是你说救过你的那个......"
殿内顿时议论纷纷。柳如烟脸色煞白，泫然欲泣。
江清黎手忙脚乱地擦着嘴站起来，正想解释，却见梁帝一拍桌子：
"陆齐铭！朕给你最后一次机会，要么娶柳小姐，要么——"
"臣选第三个选项。"陆齐铭突然从怀中掏出一卷竹简，"这是北狄边境布防图，臣愿用这份功劳，换一个追求江姑娘的机会。"
梁帝盯着竹简，表情变幻莫测。
太后突然轻笑出声："皇帝，哀家看这丫头眼熟得很，不如先留她住几日？"
江清黎："......？"
紫嫣绝望地捂住脸：完了，公主的马甲要保不住了。
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