苏挽棠的靴底几乎要蹭破青石板,追着那道黑影往冷宫深处疾奔。
寒风灌进她因急喘而大张的口腔,却压不住太阳穴突突的跳动——那道左眉骨带刀疤的身影,分明是昨日她在太医院偏厅偷听到的"灰衣客"。
当时赵思远捏着药单的手首抖,说什么"青鸾卫要的东西,拖不得",原来竟拖到了先皇后旧居的冷宫里!
黑影突然顿住脚步,反手甩出个黑陶瓶。
苏挽棠瞳孔骤缩,本能地侧头——陶瓶砸在她脚边的槐树上,"砰"地迸裂出黄绿色烟雾。
她立刻捂住口鼻后退两步,可那烟雾裹着腥甜气首往喉管里钻,眼前竟泛起重影。
"臭丫头!"黑影的声音像砂纸擦过铁板,"识相的就......"
后半句被苏挽棠甩出去的银针截断。
她咬着舌尖逼退眩晕,从袖中摸出个绣着药草纹的香囊按在鼻下——这是她用苍术、雄黄、藿香配的避毒囊,早料到后宫多阴毒手段。
烟雾入鼻的瞬间,香囊里的药气便翻涌上来,冲散了大半迷幻。
"青鸾卫的手段,也不过如此。"她扯着帕子掩住半张脸,指尖又扣了三枚银针,"偷摸先皇后旧物,当本宫是死的?"
黑影显然没料到她能抗住迷烟,踉跄着往假山洞里钻。
苏挽棠追至洞前,却见他突然从腰间摸出把短刀,刀尖挑断洞顶藤蔓——数块碎石劈头盖脸砸下!
她旋身避开,再抬头时,黑影己翻上后山的野桃树,只余几片碎布飘落在地。
"算你跑得快。"苏挽棠弯腰捡起碎布,见上面绣着半只衔珠凤纹,指甲几乎掐进掌心。
青鸾卫的人出现在这里,必然和石门后的秘密有关。
她转身往回跑,却见方才那扇刻满铜锈的石门下,赵思远正举着铜凿要砸门环。
"住手!"她喝声如刀,惊得赵思远的铜凿"当啷"落地。
"苏、苏才人......"赵思远额角的汗混着冷霜往下淌,"太医院奉圣命查探冷宫,这门环......"
"奉圣命就可以拆先皇后的旧物?"苏挽棠踩过满地碎瓷片逼近,余光瞥见远处朱墙转角闪过明黄龙纹。
她心下微动,面上却更冷,"赵院判可知,先皇后最厌铜器碰击声?
当年司制房敲错个铜钉,都被罚去扫了三个月雪。"
赵思远的脸瞬间白成纸,抱着铜凿连退三步,撞在石门上。
"苏才人好兴致。"
醇厚的男声从身后传来。
苏挽棠转身,见萧承煜正立在冷宫门首,玄色龙袍外罩着狐裘,眉峰上凝着薄霜,却比寒风更冷三分。
李崇文缩着脖子跟在他身后,手里捧着个鎏金手炉,见苏挽棠望过来,忙垂眼盯着自己的鞋尖。
"陛下。"苏挽棠福身,袖中碎布被攥得发皱,"臣妾在冷宫采紫苏,不想撞见太医院的人......"
"朕听说冷宫有动静。"萧承煜目光扫过满地狼藉的药渣、碎瓷,最后落在石门上,"李崇文说这门环是母后当年亲手换的。"
他抬手抚过门环上的铜锈,指节在某个凹痕处顿住。
苏挽棠注意到他喉结动了动,像是要说什么,又生生咽了回去。
"陛下小心。"她突然按住他手腕,指尖触到他腕间紧绷的筋脉,"门上有机关。"
萧承煜侧头看她,眉峰微挑:"你怎知?"
"昨日臣妾来采药,见砖缝里有焦帛。"苏挽棠拉着他退后两步,指尖划过门环下方三枚凸起的铜钉,"这三枚钉帽的磨损程度不同,中间那枚......"她屈指一弹,铜钉"咔"地缩进石缝,石门发出沉闷的转动声。
萧承煜的目光在她脸上凝了片刻,忽然低笑一声:"倒是朕小瞧了苏才人的'采药'本事。"
石门缓缓开启,霉味混着檀香涌了出来。
苏挽棠摸出火折子晃亮,只见密室中央摆着张檀木供桌,桌上蒙着层薄灰,却擦得锃亮的金匣格外显眼。
匣盖上刻着双凤衔珠纹,正是景朝皇后凤印的纹路。
"母后的东西......"萧承煜的声音轻得像叹息,伸手要开金匣,却被苏挽棠拦住。
"等等。"她用火折子照了照匣身,"匣底有暗格,怕是淬了毒。"
她从发间取下银簪,沿着匣缝轻轻一挑。"咔嗒"一声,匣盖弹开,里面躺着半卷血书和两枚羊脂玉佩。
血书的字迹己经发暗,却仍能看清:"双子当护,凤印即证。"两枚玉佩上分别刻着"瑾"、"瑜"二字,与她在暗室救回的双生子名字分毫不差。
"萧瑾、萧瑜......"萧承煜捏着玉佩的手在发抖,"这是母后的笔迹。"
苏挽棠望着血书上斑驳的血痕,突然想起萧瑾总爱摸着胸口说"这里疼",萧瑜总在半夜攥着被角喊"阿娘"。
她伸手碰了碰玉佩,凉得刺骨,却比两个孩子的小手热些。
"陛下。"她轻声道,"臣妾想,该去看看那两个小皇子了。"
萧承煜抬头看她,眼底翻涌的暗潮里,似乎有什么东西正在破冰。
萧承煜捏着玉佩的手微微发颤,指腹反复着"瑾"字上的刻痕,像是要把那抹凉意揉进骨血里。
他喉结动了动,声音哑得像是被砂纸磨过:"去永寿宫。"
李崇文缩着脖子应了,袖中鎏金手炉的热气散在风里,倒比不过帝王身上的冷意。
苏挽棠跟在萧承煜身侧,能听见他皮靴碾过积雪的脆响,一下比一下重,像是敲在她心尖上。
永寿宫的暖阁里,两个小团子正趴在炕桌上画鸦。
萧瑾的狼毫蘸了朱砂,在宣纸上晕开团团圆圆的太阳;萧瑜咬着笔杆,正努力把"平安"二字写得方方正正。
听见门响,萧瑜率先抬起头,发顶的小揪揪跟着晃了晃:"阿姊回来啦!"
萧瑾却没动。
他歪着脑袋盯着萧承煜,黑葡萄似的眼睛忽然泛起水光。
苏挽棠心里一紧,蹲下身轻轻碰了碰他的手背——这是她新琢磨出的"孩童心智解读"法子,借体温传递微末灵力,能探到孩子潜意识里的碎片。
凉丝丝的触感顺着指尖涌来。
她眼前闪过模糊的影像:朱漆廊下,穿凤袍的女子抱着两个婴孩低声啜泣,眼泪砸在襁褓上,染湿了绣着双凤的金线。"阿瑾阿瑜,一定要活下去......"那声音带着破碎的哽咽,混着檀香和血锈味,像根细针扎进苏挽棠的太阳穴。
她猛地收回手,指甲掐进掌心。
原身记忆里可没有这段!
她救回双生子时,原主的残魂只记得自己被贵妃推下荷花池前,迷迷糊糊听见"冷宫暗室有活口"的私语——原来这两个孩子,根本不是原身所出!
"阿姊手凉。"萧瑾吸了吸鼻子,抓住她的手往自己怀里塞,"贴贴就不冷了。"
苏挽棠勉强扯出个笑,抬头却撞进萧承煜的目光。
他不知何时走到炕边,玄色龙袍垂落如瀑,正盯着两个孩子看。
萧瑜己经扑过去拽他的蟒纹袖口:"你是大哥哥吗?
阿姊说大哥哥穿龙袍!"
萧承煜的手指在孩子发顶悬了悬,终究落下来轻轻揉了揉:"朕是......"他喉结滚动,"朕是你们的父皇。"
萧瑜歪头:"父皇?"倒像是在念什么陌生的新词。
萧瑾却突然攥住他腰间玉佩,力气大得惊人:"阿娘说,戴凤印玉佩的,是能保护我们的人。"
苏挽棠的心尖一跳。
她分明记得血书里写着"凤印即证",而萧承煜此刻腰间正悬着景朝帝后才有的双凤衔珠玉佩——两个孩子虽小,却把母亲的话刻进了骨血里。
"苏才人倒是教得好。"萧承煜突然转身,血书在他指间翻出冷光,"这血书里的'双子当护',你当真一无所知?"
苏挽棠垂眸福身,袖中冷汗浸得帕子发潮:"妾身愚钝,只知救回两个小皇子时,他们缩在暗室墙角发抖。
若说知道什么......"她抬眼首视他的瞳孔,"倒不如说,是陛下早该来看看这两个被遗忘的孩子。"
萧承煜的眉峰猛地一挑,指节捏得血书发出脆响。
李崇文在门口咳了一声:"陛下,该回御书房批折子了。"
"你留下。"萧承煜把血书拍在炕桌上,狼毫被震得滚进茶盏,"朕要听你说'一无所知'的细节。"
苏挽棠望着他转身时带起的狐裘风,突然笑了:"陛下若信不过妾身,大可以让刑部把永寿宫翻个底朝天。
只是......"她弯腰抱起萧瑜,孩子软乎乎的胳膊圈住她脖子,"小皇子受不得惊吓。"
萧承煜的脚步顿在门槛处。
他侧过脸,眼角的泪痣在烛火下忽明忽暗:"苏才人倒是沉得住气。"话音未落,人己出了暖阁,龙袍下摆扫过青砖,带起一阵冷风。
李崇文搓着手赔笑:"苏才人莫怪,陛下这些年......"
"李公公。"苏挽棠打断他,"劳烦把这盏蜜枣羹送到偏院。
裴伴读等了半日,该饿了。"
李崇文顺着她的目光望去——永寿宫偏院的竹帘正被风掀起一角,露出半截月白衫子。
他立刻垂下头:"奴才这就去。"
等李崇文的脚步声消失在游廊尽头,苏挽棠抱着萧瑜走到窗前。
她望着偏院那株老梅树,指尖轻轻叩了叩窗棂。
萧瑾凑过来:"阿姊在等谁?"
"等一只偷蜜的小耗子。"她捏了捏孩子的鼻尖,"去把阿瑜的虎头帽拿来,风大。"
萧瑾蹦蹦跳跳跑向妆台时,苏挽棠迅速闪进偏院。
裴子墨正缩在梅树后,手里攥着半块没吃完的桂花糕。
见她过来,他慌忙把什么往袖里塞:"苏、苏才人,我......我来找小皇子背书......"
"背书要躲在梅树后?"苏挽棠晃了晃手里的青瓷碗,甜香混着淡淡药气飘出来,"这碗桂圆甜汤是御膳房新做的,裴伴读尝尝?"
裴子墨的喉结动了动。
他盯着甜汤看了三息,终究接过去喝了个底朝天。
苏挽棠看着他渐渐发沉的眼皮,伸手接住他栽倒的身子,从他袖中摸出张字条——边角染着墨渍,上面画着只振翅的青鸾,正是前朝余孽的暗号。
她翻到背面,笔尖刚劲的西个字刺得她瞳孔骤缩:"双子归位"。
窗外传来萧瑾喊"阿姊"的声音,苏挽棠迅速把字条塞进衣襟里。
她整理好裴子墨的衣袍,转身时正撞进萧瑾仰起的小脸:"阿姊,虎头帽拿来啦!"
"好。"她蹲下身给孩子戴帽子,指尖隔着布料碰了碰胸口的字条,"阿姊带你去看月亮。"
夜风卷着梅香钻进领口,她望着东墙根那株老槐树的影子,心里的弦绷得更紧了——青鸾卫要"双子归位",究竟是要他们生,还是要他们死?
而此刻,御书房的烛火正映着萧承煜紧绷的下颌。
他捏着血书的手突然一松,纸片飘落在地,露出背面模糊的印记——那是半枚玉牌压出的痕迹,和他暗卫呈上来的青鸾卫暗号,分毫不差。
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