大典结束后，新帝在乾清宫召见顾泽远夫妇。
"爱卿。"萧景琰——现在该称陛下了——亲切地拉着顾泽远的手，"朕能顺利继位，多亏你们夫妇暗中筹谋。"他看向江清黎，"尤其是表妹的火药，让北疆再无边患，父皇才能安心退位。"
江清黎刚要行礼，就被新帝拦住："朕己下旨，晋封泽远为镇国公，加太子太保。至于表妹..."他笑着递过一道圣旨，"朕特许你以女子之身参与火药司研发，可随时入宫见驾。"
这是前所未有的殊荣！江清黎惊喜地接过圣旨，顾泽远也郑重谢恩。
离开皇宫时，两人在御花园偶遇正在散步的太上皇夫妇。
"清黎啊。"太上皇笑眯眯地招手，"朕...咳，姨丈听说京郊有处温泉不错，己经命人修了别院。等开春就带你姨母去住住。"
太后在一旁抿嘴笑："他呀，连院子里种什么花都要亲自过问，非要把我年轻时喜欢的牡丹都移栽过去。"
看着这对至尊夫妻如寻常老翁老妪般絮叨家常，江清黎心中一片柔软。
权力巅峰之上，最难能可贵的莫过于此——历经风雨，仍能执手笑谈年少。
转眼到了太上皇离宫的日子。
那是个春光明媚的早晨，简朴的马车停在玄武门外，没有华丽的仪仗，只有几个贴身侍从。
新帝率百官相送，顾泽远和江清黎站在队列前端。
"父皇，母后，保重。"新帝深深一揖。
太上皇拍拍儿子肩膀："江山交给你，我放心。"
马车缓缓驶离宫门。
江清黎靠在顾泽远肩头，看着那辆渐行渐远的马车，轻声道："侯爷，等我们老了..."
"我们也找个有温泉的地方。"顾泽远默契地接话，"你研究火药，我给你打下手。"
江清黎笑出声来，引得周围官员纷纷侧目。
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新帝登基后的第一个春天，江清黎在御花园献上了一碟晶莹如雪的白糖。
阳光穿过琉璃盏，将糖粒照得如同碎钻般闪耀。
"这...当真是糖？"萧景琰——如今该称陛下了——拈起一小撮，难以置信地看着指尖的雪白颗粒。
大燕虽富庶，但上等白糖仍需从番邦进口，价格堪比黄金。
江清黎含笑点头："臣妇改良了甘蔗提纯之法，去除了杂质与色素。这一碟的成本，不过十文钱。"
皇帝眼中精光暴涨："表妹可知，番邦商人卖我们的白糖，一两要价几何？"
"一两银子一两糖。"江清黎从容应答，"若陛下允准，臣妇可将此法推广至岭南，三年之内，我大燕白糖不仅能自足，还可反销西域。"
一个月后，第一批官制白糖在广州府上市。
价比白银的奢侈品突然变得寻常百姓也买得起，顿时引发轰动。
更妙的是，江清黎还教匠人用模具将白糖压成各式花样——有寓意吉祥的寿桃纹，有孩子们喜爱的兔子造型，甚至还有印着皇家徽记的礼糖。
"这白糖生意，比香皂还暴利。"顾泽远看着妻子设计的糖模图纸，忍不住感叹。
自从皇帝特许江清黎参与朝政，她那些奇思妙想便如泉水般涌出。
江清黎正伏案绘制晒盐场图纸，闻言抬头一笑："这才刚开始呢。"
盛夏时节，她随顾泽远巡视沿海防务。
看着盐民们砍伐大片山林煮海为盐，她眉头紧锁："这般煮法，不出十年，沿海将无木可用。"
回京后，她立即向皇帝进献"滩晒法"——修筑梯级盐池，引海水自然蒸发结晶。
皇帝半信半疑，特许她在莱州湾试点。
结果令人震惊：原本需要百人劳作月余的盐场，现在只需十人照料，产量却翻了一番！雪白的盐粒首接结晶，省去了反复熬煮的工序。
消息传回京城，户部尚书亲自赶往查验，回来时激动得语无伦次：
"陛下！盐价...盐价可降五成！而盐税...盐税反能增收三成！"
皇帝大喜过望，当即下诏沿海十八州府推广滩晒法。
短短半年，大燕百姓告别了淡食之苦，曾经昂贵的盐如今寻常农家也消费得起。
民间不知从谁开始，称这雪白的新盐为"夫人盐"。
但江清黎的脚步并未停歇。秋去冬来，她又在工部献上了更惊人的发明——水泥。
"此物与水相和，三日坚如磐石。"她向工部官员演示如何将砂石、石灰与黏土按比例煅烧研磨，"用于修城墙，可御炮火；用于筑官道，雨天不泥泞。"
工部侍郎试着用水泥粘合两块砖石，三日后惊觉徒手竟掰不开。
皇帝闻讯，立即调拨十万民夫，在京城至北疆的主干道上试用水泥铺路。
来年开春，当第一支商队用时仅往常三分之一就走完全程时，举国沸腾。
以往需要三年完成的工程，现在三个月就能竣工。
边境要塞纷纷用水泥加固，敌军斥候远远望见那灰白色的新型城墙，竟不敢近前。
"表妹真乃神人也。"一次御前会议上，皇帝由衷感叹，"这三项发明，足以让我大燕富强百年。"
江清黎却道："陛下，臣妇愿将所知倾囊相授。但一人之力有限，若能设一'天工院'，广纳天下巧匠共同钻研..."
皇帝拍案叫绝。
三月后，"天工院"在皇城西苑挂牌成立，江清黎任首任院使。
令人意外的是，她招募的不仅有传统工匠，还有算学家、农夫甚至走方郎中。
每日清晨，天工院内叮当声不绝于耳，各类稀奇古怪的发明层出不穷——有改良的织机，有省力的水车，甚至还有能测地震的铜仪。
顾泽远每次巡边归来，都能在府中找到新鲜物事。
这日他刚进门，就看见妻子对着一台铁疙瘩皱眉。
"这是何物？"他好奇地摸了摸那铁家伙的曲柄。
"纺纱机。"江清黎叹了口气，"效率是手纺的八倍，但工匠们说用不起精铁..."
顾泽远突然想起什么："北疆军中淘汰了一批旧铠甲，正愁无处安置..."
夫妻俩相视一笑。
三日后，第一批改装自兵甲的纺纱机在江南织造局投入使用。
当雪白的棉纱如流水般产出时，老织工们跪地痛哭——他们从未想过，有生之年能见到这般神迹。
随着各项技术推广，江清黎的名声传遍西海。
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